La respuesta es simple y llana: hay una liga similar, de menor nivel, pero una liga al fin; y juegan un deporte muy similar pero que tiene importantes diferencias.
Estamos hablando de la Canadian Football League, CFL para los amigos, que juegan como su nombre lo indica Football Canadiense, otra versión del Gridiron Football similar al Football Americano.
Primero antes de definir que es el Football Canadiense y que es la CFL definamos que es el Gridiron Football: el Gridiron Football conocido como por los hispanohablantes como "Football de parrilla" o "Football norteamericano" hace referencia a todos los deportes o actividades similares al Football Americano (como lo son el Football Canadiense, el Arena/Indoor Football, el Flag y el Touch Football). Suele usarse este término en países angloparlante para diferenciarlo del Fútbol, Rugby Fútbol (de 15 jugadores), el Fútbol Australiano y sus otras variantes.
Ahora si veamos que diferencias tienen el Football Americano y el Canadiense:
- Diferencias de campo: en la NFL el campo mide 100 yardas de largo por 53 ⅓ de ancho, mientras que en la CFL las medidas son 110 yardas por 65. Esto hace que todos los estadios de CFL puedan albergar a la NFL pero no al revés.
- La CFL presenta 12 jugadores por equipo en campo a diferencia de la NFL que presenta 11. Si bien ambas ligas concuerdan en la cantidad mínima de jugadores ofensivos en la línea de golpea/Scrimmage (cinco, un Centre, dos Guards y dos Tackles) a la hora de armar formaciones no se suelen usar TEs en la CFL y se agrega un segundo jugador al Backfield en ofensiva, mientras que en defensiva se suelen usar dos Halfbacks defensivos similares a los Slot Cornerbacks a diferencia de la NFL que suele utilizar mínimo un Safety.
- Una gran diferencia es la cantidad de downs. En el Football Americano se posee un límite de 4 downs para avanzar 10 yardas, mientras que en el Football Canadiense si bien se posee la misma cantidad de yardas a avanzar estas deben ser avanzadas en tres downs únicamente.
- Mientras que en el Football Americano la distancia en la línea de Scrimmage entre la línea ofensiva y defensiva es de 11 pulgadas (tamaño del balón), en el Football Canadiense es de una yarda entera.
- Si bien poseen las mismas maneras de anotar como lo son los Touchdowns, los Field Goals y los Safeties, el Football Canadiense posee lo que se conoce como Single (también llamado Rouge) que ocurre cuando un jugador recibe una patada en la Endzone y es incapaz de sacar el balón de ahí o cuando la patada atraviesa la Endzone
Ahora veamos que es la CFL:
La Canadian Football League es la única liga profesional de Football Canadiense. Compuesta por 9 equipos en dos divisiones, estos son: Hamilton Tiger-Cats, Montreal Alouettes, Ottawa Redblacks y Toronto Argonauts de la división Este; y BC Lions, Calgary Stampeders, Edmonton Football Team, Saskatchewan Roughriders y Winnipeg Blue Bombers de la división Oeste.
Estos equipos juegan un calendario de 18 partidos en 21 fechas. Los 6 equipos con mejor récord, independientemente de su división, pasan con los ganadores de cada división teniendo una semana de descanso.
Luego de jugarse las semifinales divisionales y las finales divisionales se juega el trofeo de Gridiron Football más antiguo: la Grey Cup que posee hasta el momento 107 ediciones anuales de esta, siendo suspendida en 2020 debido a la pandemia del Covid-19.
Un gran dato a destacar es que la CFL tuvo una fallida expansión hacía los Estados Unidos durante los años 90 en donde llegaron a existir 5 equipos distintos en distintas partes del país, estos eran: Sacramento Golden Miners (1993-1995), San Antonio Texans (1995), Birmingham Barracudas (1995), Las Vegas Posse (1994) y el único equipo estadounidense en ganar la Grey Cup, Baltimore Stallions (1994-1995). Los Stallions fueron obligados tanto por la mudanza de los Browns a Baltimore como por la CFL ha relocalizarse en Montreal donde renacerían los Alouettes.
Para finalizar mencionamos algunos exitosos jugadores que pasaron por ambas ligas: Brandon Browner, bicampeón del Super Bowl (XLVIII con Seahawks y XLIX con Patriots); Fred Biletnikoff campeón y MVP del Super Bowl XI con los Raiders y el que le da el nombre al premio al mejor WR del College Football; Jeff García, un QB backup a lo largo de su carrera en la NFL que supo ganar la Grey Cup 86 y de la que fue MVP; Warren Moon, historico QB de los Houston Oilers que ganó 5 Grey Cups consecutivas desde 1978 a 1982; y por último Doug Flutie otro histórico QB que fue de lo mejor en College (Ganador del Trofeo Heisman y los premios Maxwell, Walter Camp y Dacey O'Brien en 1984 jugando para Boston College) y que también supo ganar tres Grey Cups y los MVPs de cada uno de esos partidos (1992, 1996 y 1997) y 6 premios al MVP de la CFL (de 1991 a 1994 y 1996 a 1997), a su vez fue nombrado a un Pro Bowl y ganó el Comeback Player Of The Year en la NFL.
La entrada ¿Por qué no hay equipos canadienses en la NFL y en otras ligas si? se publicó primero en Endzoners.
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