Superamos las cien temporadas NFL en un viaje lleno de anécdotas, y para todo momento memorable se necesita un marco de tiempo y espacio. Se han escrito muchas cosas, y con justa razón, sobre los protagonistas de carne y hueso de este juego, pero en esta ocasión rendimos tributo a los templos de acero, concreto y cristal en donde se enmarca la acción de las leyendas de la NFL. Por ello traemos para ti la cuarta de seis partes de nuestro ranking con los treinta estadios más importantes en la historia de la NFL.
En nuestros criterios para esta ocasión nos pondremos un poco bohemios: nos alejaremos un poco del superlujo, modernidad y confort de los palacios insignia de la actual NFL para enfocarnos en aquellos inmuebles de valor histórico-sentimental, aquellos que representan momentos maravillosos para millones de aficionados con cierta inclinación a la vieja escuela. Por ello y por tratarse de un ejercicio personal, obviamente este conteo será totalmente subjetivo. Los invito a que participen en comentarios y redes sociales. ¿Vivieron alguno de estos grandes momentos ahí? Los leemos.
Tip ganador: Prepárense una botanita y den click en cada uno de los links de esta serie, porque los llevarán a disfrutar videos y uno que otro artículo de historia pura y dura de la NFL.
15. Memorial Stadium – Baltimore, Maryland
- Equipos NFL: Baltimore Colts, Baltimore Ravens
- Capacidad: 53 371 espectadores
- Inauguración: 1921
- Clausura: 1997 (demolido en 2002)
- Juegos memorables: Campeonato de la NFL 1959, Campeonato de la AFC 1970
El ranking de estadios más importantes en la historia de la NFL continúa con uno fundamental para la consolidación de la NFL durante la década de los cincuenta,sesenta y setenta. Incluso duró lo suficiente en pie para ver el nacimiento de los Baltimore Ravens en 1996 luego de esperar un regreso a la liga desde 1984, cuando se dio la mudanza de los Colts a Indianápolis:
En total se disputaron 240 juegos de NFL en este inmueble, entre los Colts de 1950, Colts 1953-1983 y Ravens 1996-1997. El primer juego de football que recibió el estadio fue en 1946 con los Baltimore Colts de la extinta AAFC, liga donde duraron hasta 1949 para unirse a la NFL en 1950 junto a los Browns y Niners. Sin embargo, la primera franquicia de Colts desapareció tras esa temporada.
En 1953 los Colts regresaron a la NFL como una nueva franquicia y en 1954 llegó el coach Weeb Ewbank. Bajo su dirección los Colts ganaron sus primeros dos títulos de la NFL en las temporadas de 1958 y 1959, con grandes estrellas como Johnny Unitas, Raymond Berry, Lenny Moore y John Mackey quienes escribieron con oro su nombre en la historia de la liga. El coach Don Shula también dirigió a los Colts de 1963 a 1969, ganando el NFL Championship de 1968, aunque cayó en el Super Bowl III en la misma temporada ante los Jets del coach Weeb Ewbank precisamente. Mucho tiempo después, este campo también vio el debut de los Ravens con dos leyendas como Ray Lewis y Jonathan Ogden.
Entre los juegos más memorables en el estadio se encuentran el juego de Campeonato de la NFL en 1959 ante los New York Giants, a favor de los locales por 16-31 . Ya tras la fusión con la AFL, los Colts disputaron en casa el Campeonato de la AFC de 1970 frente a los Raiders, a quienes vencieron 27-17 previo al Super Bowl V que ganaron a los Cowboys.
14. Soldier Field – Chicago, Illinois
- Equipo NFL: Chicago Bears
- Capacidad: 61 500 espectadores
- Inauguración: 1924
- Juegos memorables: Campeonatos de la NFC 1985, 1988, 2006 y 2010, Juego Divisional NFC 1988 (Fog Bowl)
No hay otro estadio en activo más viejo que el Soldier Field, aunque los Chicago Bears llegaron a este inmueble hasta 1971 y sus mejores años no fueron precisamente ahí, razón por la que se pierde el Top-10; sin embargo, es un recinto histórico y debe estar en nuestra lista.
Curiosamente, la primera campaña de un equipo de NFL en este estadio fue de los Chicago Cardinals en 1959 antes de mudarse a la ciudad de St.Louis en 1960. Sin embargo, el equipo que marcó época fueron los Bears durante la década de los ochenta con los Monsters of Midway, aunque también jugadores como Brian Urlacher y el que fue para muchos el mejor corredor de la liga, Walter Payton, dejaron su gran huella.
Solamente el Candlestick Park (8), el Texas Stadium y el RFK Stadium (ambos con cinco) han recibido más juegos de campeonato de la NFC que el Soldier Field en cuatro ocasiones. La primera fue en 1985, cuando los Bears vencieron 0-24 a los Rams previo al Super Bowl XX donde se coronaron campeones; después, la edición de 1988 cuando cayeron ante los 49ers, y la tercera en 2006 cuando vencieron a los Saints para avanzar al Super Bowl XLI:
El último fue en 2010, cuando cayeron ante los Green Bay Packers por 21-14. Otros de los juegos más memorables fue el conocido como Fog Bowl, juego divisional de la NFC en 1988 frente a los Philadelphia Eagles que fue casi imposible de disputarse debido a la niebla, pero en el que los Bears se impusieron por 12-20.
Los estadios más importantes en la historia de la NFL del 15 al 11 están en la siguiente página.
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