CONCEPTOS BÁSICOS
¿Qué es el draft?
Es el proceso por el que los equipos de la NFL eligen de una forma ordenada
y predefinida por reglamento los derechos para jugar en la liga sobre los
mejores jugadores del collegue football y otras ligas.
Es importante subrayar que lo que se define en el draft es únicamente dónde
podrá jugar, en qué equipo jugaría si fuera a la NFL. Pero no
necesariamente implica un acuerdo entre la franquicia y el jugador, que
podría no llegar a producirse.
¿En qué orden eligen los equipos?
Bajo la premisa de equilibrar la competición cada año, el orden de elección
se establece de acuerdo a los resultados, y de forma inversa a la
clasificación final del año anterior. Así, las elecciones se establecerán
de la siguiente manera:
los equipos no clasificados para playoff elegirán entre las posiciones 1 y
20. Eligiendo primero el equipo con menor número de victorias.
los equipos clasificados para playoff elegirán entre el 21 y el 32.
los equipos eliminados en wild card elegirán entre las posiciones 21 y 24.
los eliminados en ronda divisional entre el 25 y el 28.
los eliminados en final de conferencia elegirán en las posiciones 29 y 30.
el equipo perdedor de la Superbowl elegirá en el 31
el campeón elegirá en último lugar, el 32.
Pero, ¿cómo se establece el orden de elección entre los equipos igualados
en la clasificación? Es decir, ¿quién elige primero entre los equipos que
no jugaron en playoff y consiguieron el mismo número de victorias? ¿O entre
los equipos eliminados en la misma ronda de playoffs?
Se decide por un criterio que se conoce como fuerza de calendario o strengh
of schedule del año anterior, que no es otra cosa que el porcentaje de
victorias de los oponentes que tuvo cada equipo el año anterior al draft.
El equipo que jugó contra equipos con mayor porcentaje de victorias, con
una fuerza de calendario mayor, tendrá derecho a elegir antes.
En caso de que la fuerza de calendario de 2 o más equipos fuera la misma,
se tienen en cuenta los enfrentamientos contra oponentes comunes en su
división, o en su conferencia si perdurara el empate. En último caso, el
desempate se realizará por el lanzamiento de una moneda.
De acuerdo a estos criterios, este orden de elección establecerá cuándo
elige cada equipo durante las 7 rondas de que se compone el draft.
Elecciones compensatorias
De forma adicional a las elecciones naturales de cada equipo durante las 7
rondas, se reparten un total de 32 picks extra entre la 3ª y 7ª rondas de
acuerdo a los agentes libres perdidos por los equipos durante la offseason
del año anterior. Picks compensatorios que se asignan al final de esas rondas.
Cada elección compensatoria depende de la calidad y cantidad de los agentes
libres perdidos por cada equipo. Sólo cuando se conocen todos los traspasos
del año anterior y sus nuevos contratos, se puede conocer cuántos agentes
libres corresponderán a cada ronda entre la 3ª y la 7ª.
Asignados los picks, queda definitivamente establecido el orden para todas
y cada una de las 256 elecciones que puede haber como máximo en el draft.
Este año serán un total de 255. Y al igual que el resto, los picks
compensatorios se pueden intercambiar, en traspasos a cambio de jugadores o
de otros picks del draft.
Preparativos. Los draft boards y la war room
Pero volvamos al proceso y a cómo se desarrolla para poder entender cómo
funciona todo. La liga le da a los equipos 7 monedas de diferente valor que
deben emplear en conseguir el máximo retorno posible en forma de jugadores
para mejorar su plantilla. Por eso, la decisión de a qué chicos elegir no
se toma a la ligera y se viene macerando desde mucho tiempo atrás.
Primero, los equipos de scouting analizan a todos los jugadores del
collegue para extraer a unos pocos que realmente merecen la pena. Luego, en
la combine y los pro day de las universidades son escrutados más a fondo.
Ese proceso de análisis para la toma definitiva de decisiones no se detiene
durante marzo y abril. Hasta el mismo día del draft surgen informaciones o
intereses (reales o ficticios) de otros equipos que varían la lista de
preferencias de cada franquicia, que es lo que se conoce como los draft boards.
Los draft boards o big boards son, como su propio nombre indica, grandes
paneles con multitud de información que cada equipo elabora indicando las
necesidades de cada una de las otras 31 franquicias (colocadas por orden de
elección) y un listado de todos los jugadores disponibles para elegir
ordenados por la preferencia del propio equipo. Una infinidad de datos bien
estructurados que permitirá al equipo en cuestión analizar con rapidez lo
que está pasando a medida que se desarrolla el draft. Y sobre todo, cómo
reaccionar y elegir rápidamente al jugador adecuado. El draft board aporta
de un vistazo la información necesaria para el personal del equipo que
tendrá la última palabra en la elección definitiva.
Estos draft boards son fundamentales en el momento en que un equipo esté on
the clock, cuando el reloj muestra cómo se reduce el tiempo que cada equipo
tiene para hacer su elección, antes de que se abra el turno para el siguiente.
La razón de que se dé un período de tiempo en cada elección es básicamente
porque aunque cada equipo tenga muy claro lo que quiere hacer y qué
jugadores quiere elegir, y por muy detallado que lo tenga en su draft
board, esas elecciones pueden haber desaparecido de la lista de jugadores
elegibles porque otros equipos los hayan elegido antes. Que de hecho es lo
que suele suceder. De ahí que sea necesario un tiempo para consultar el
draft board y ver qué jugadores están disponibles antes de elegir. Ese
lapso de tiempo, que corre como la pólvora, también suele ser muy
frecuentemente utilizado por los equipos para negociar. Luego veremos cómo.
War room. Estos draft boards y todo el personal de la gerencia del equipo,
el front office, se encierra durante el draft en una sala dentro de sus
instalaciones (en su ciudad) en la que no perderán detalle de todo lo que
va sucediendo. Allí se analizarán los datos, se consultará el draft board,
se contrastarán opiniones, y se tomarán las decisiones para elegir a uno u
otro jugador.
Los equipos organizan su war room de diversas maneras, con una o varias
mesas dentro de la misma sala. Pero el personal de cada una que se sienta
en ellas suele ser el mismo. En la cabecera de la mesa más importante,
frente al big board y una gran pantalla, se coloca el general manager.
Junto a él, su asistente de confianza y el head coach. Después, los
directores de personal. También estarán el gestor del cap y los contratos
(para asesorar sobre los números si la elección de un jugador tiene que
implicar el corte de otro, o si un traspaso de rondas implica gastarse más
dinero), y un analista estadístico que se encarga de valorar las propuestas
de traspaso de otros equipos de acuerdo a unas tablas y cuadros
contrastados. Por último, también estarán a mano los médicos y entrenadores
del equipo, con toda la información médica y física de los jugadores.
Generalmente, suelen estar allí los propietarios y sus familiares y/o
amigos. Aunque suelen estar sólo la primera ronda.
War room NFL
War room de los Dallas Cowbys en el draft. Foto: Getty Images.
DURANTE EL DRAFT
¿Cómo funciona el draft?
Todo empieza con un breve discurso del comisionado sobre lo contento que
está de celebrar el draft en esa ciudad, mientras el cual, la gente le
abucheará. Cada uno tendrá sus razones, pero el caso es que siempre las
tienen. Y este discurso finalizará con la frase "the [2020] NFL draft is
now oficially open. The [nombre del equipo que elige en primer lugar] are
on the clock", lo que activará el reloj descendente que indica el tiempo
que le queda a ese equipo para realizar y comunicar su elección. Cada
equipo dispone de un período de tiempo para elegir a un jugador en su
turno, y durante ese tiempo, nadie más puede elegir jugadores.
Como decía, la war room tiene línea directa con los dos miembros del equipo
que se sientan en la mesa que cada franquicia tiene en el evento, junto al
escenario donde se anunciarán las elecciones. Ellos son los encargados de
recibir la decisión desde la war room, escribirla en una tarjeta y
hacérsela llegar al personal de la liga. En ese momento, la elección ya es
oficial, y se anuncia en las pantallas gigantes de la sala del draft bajo
la expresión "the pick is in", lo que informa a los asistentes de que la
elección ha sido confirmada.
The pick is in NFL draft
Momento en que Panthers entregó la tarjeta de McCaffrey. Foto: Getty Images.
Al recibir la tarjeta, el representante de la liga lo notifica a los
encargados de personal de jugadores de la NFL, y se checkea para ver que es
correcto, antes de que el comisionado salga al atril y anuncie públicamente
cuál ha sido el jugador elegido. La primera elección general del año pasado
sonó así:
"With the first pick of the 2019 NFL draft, the Arizona Cardinals select,
Kyler Murray, quarterback, Oklahoma". Pick global, equipo, jugador,
posición y universidad en la que jugó su último año, es la estructura que
se repite durante todo el draft para anunciar a todos los jugadores.
En la primera ronda, que es la única que se celebra el jueves, cada equipo
dispone de 10 minutos para realizar su elección o pick y comunicarla al
personal de la liga para que la anuncie. Una vez entregada, como se
convierte en oficial, comienza a correr el reloj para el equipo que elige
en siguiente lugar.
En el caso de haber agotado sus 10 minutos y no haber entregado la tarjeta
a tiempo, comenzará automáticamente el tiempo de elección del siguiente
equipo. Aunque el equipo que agotó el reloj no pierde la posibilidad de
elegir a un jugador. Simplemente que el siguiente equipo puede elegir al
suyo, pudiendo adelantarse al equipo del turno anterior.
La segunda y tercera rondas, que se celebran el viernes, funcionan
exactamente igual, pero con la diferencia que cada equipo dispone sólo de 7
minutos para realizar su pick.
El sábado se celebran las rondas de la cuarta a la séptima, donde cada
equipo dispondrá ya de sólo 5 minutos para decidir y comunicar cada pick.
Aunque este año todo será diferente a consecuencia del coronavirus y las
restricciones para evitar contagios, normalmente el comisionado suele
anunciar únicamente la primera ronda, y tras nombrar cada pick, se abraza
con el jugador elegido y posa con él y la camiseta del equipo ante los
fotógrafos. Igual que hacen en la NBA, donde se ponen una gorra del equipo
que les elige.
A partir de la segunda ronda, los picks son anunciados por jugadores, ex
jugadores, aficionados y demás personas afines al equipo que elige. Muchas
de ellas, ya no se anunciarán desde el atril en la sede del evento sino
desde diferentes puntos del país. Algunas veces, incluso desde alguna base
militar fuera de los Estados Unidos, en homenaje a las tropas desplazadas
fuera del país.
Ser elegido en el pick #1 global es a la par que un gran honor, una gran
responsabilidad. Y traerá consigo un gran contrato. Pero salvo que el
equipo que tenía ese pick lo haya conseguido mediante un cambio, también
significa que va al peor equipo de la liga, lo cual hace más difícil que
ese jugador termine triunfando.
Los jugadores elegidos en 1ª ronda suelen recibir la llamada de su general
manager antes de que se anuncie su elección. Entiendo que para disponer de
algo más de información acerca del jugador y las ganas que tiene de jugar
para el equipo. Pero televisivamente me parece una chapuza gigantesca, ya
que las reacciones de los chicos pierden toda su naturalidad y espontaneidad.
Los jugadores elegidos en primera ronda suelen viajar inmediatamente
después de ser elegidos a la ciudad del equipo que los eligió. Allí harán
una rueda de prensa y se harán la foto de rigor con la camiseta de su nuevo
equipo, su entrenador y su general manager.
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