No hay duda de que el deporte tiene un montón de beneficios, tanto físicos
como mentales. Sin embargo, un aspecto poco conocido, en especial de los
deportes de contacto, es el daño que puede provocarse a nivel cerebral.
Estas lesiones serían debidas a, por ejemplo, los puñetazos en el boxeo o
los placajes en el fútbol americano, generando daños a nivel neuronal que
provocan deterioro cognitivo, inestabilidad emocional y problemas motrices.
**La Encefalopatía Traumática Crónica es una enfermedad neurodegenerativa
asociada a impactos en el encéfalo**. Ha sido relacionada tanto a
deportistas como a víctimas de algún tipo de lesión craneal. Veamos más a
fondo qué implica. * Artículo relacionado: "[Los 15 trastornos neurológicos
más frecuentes](/clinica/trastornos-neurologicos-frecuentes)" ## ¿Qué es la
Encefalopatía Traumática Crónica? La Encefalopatía Traumática Crónica,
antiguamente llamada demencia pugilística o "punch drunk syndrome", es
**una enfermedad neurodegenerativa, producida principalmente por sufrir
traumatismos craneales reiterados**. Este síndrome se ha relacionado con
muchos deportes de contacto, como el boxeo, el fútbol americano, el hockey
y artes marciales, aunque también se ha visto en víctimas de violencia
doméstica y supervivientes de explosiones, como personal militar. Afecta al
cerebro, ocasionando varios síntomas a nivel cognitivo, psicomotriz y en el
estado anímico. Pese a la gravedad de sus síntomas, que implica problemas
de planificación, fallos de memoria, lentitud de movimientos y cambios de
humor bruscos, estos no empiezan a aparecer hasta pasados varios años desde
que se sufrieran las lesiones, siendo este su principal problema. La
Encefalopatía Traumática Crónica **no puede ser diagnosticada en vida**, a
excepción de los casos poco frecuentes de individuos con exposiciones de
alto riesgo. Esta enfermedad neurológica todavía se está estudiando y no se
conoce su frecuencia exacta en la población, además de que las causas
pueden ser múltiples. No hay cura conocida para la encefalopatía traumática
crónica. ## Sintomatología Si bien se han relacionado varios síntomas con
la Encefalopatía Traumática Crónica, cabe decir que el hecho de que solo
pueda ser diagnosticada post-mortem hace que, realmente, no se tengan muy
claros cuáles son todos sus síntomas. Igualmente sí que se ha visto que las
personas **quienes han ejercido profesiones en las que estaban presentes
los reiterados golpes en la cabeza** manifiestan, al cabo de unos cuantos
años, los siguientes problemas. * Deterioro cognitivo: problemas para
pensar. * Conducta impulsiva y abuso de sustancias. * Inestabilidad
emocional: depresión, ira, cambios bruscos de humor. * Agresividad, tanto
física como verbal. * Pérdida de memoria a corto plazo, especialmente la
relacionada con tareas diarias * Dificultades en las funciones ejecutivas:
problemas para planificar. * Inestabilidad emocional. * Pensamientos y
conductas suicidas. * Apatía generalizada: falta de expresividad e interés
emocional. * Problemas motores: empieza por ser torpe y progresa en
lentitud, rigidez y problemas de coordinación. Parece haber **relación
entre la gravedad de esta enfermedad cerebral y el tiempo dedicado al
deporte de contacto**, junto con la cantidad de golpes recibidos en la
cabeza o número de lesiones traumáticas. Igualmente, cabe decir que puede
darse el caso de recibir únicamente una sola lesión traumática y que esta
sea tan fuerte como para que, al cabo de unos cuantos años, aparezca la
enfermedad, siendo el caso de supervivientes de explosiones. **El deterioro
clínico de esta enfermedad es gradual**, apareciendo pasados unos cuantos
años desde que se dieron las lesiones, o incluso tras varias décadas. Este
deterioro se da en tres fases: ### 1. Fase temprana Empiezan a darse los
primeros síntomas de deterioro cognitivo, como consecuencia de los golpes.
Aunque no se ha establecido un inicio claro, la enfermedad suele estar
latente en los primeros años. Es en esta fase temprana en la que **empiezan
a darse los trastornos afectivos y los síntomas psicóticos**. ### 2. Fase
avanzada Esta fase se da entre los 12 y 16 años a partir de que se comenzó
a practicar el deporte de contacto o cuando se dio la lesión traumática,
aunque puede variar de persona en persona. **Aparece inestabilidad social,
comportamiento errático, pérdida de memoria** y sintomatología relacionable
con los primeros estadios de la enfermedad de Parkinson. Los síntomas ya se
ven con más claridad, aunque todavía no se puede catalogar como una
demencia. * Quizás te interese: "[Parkinson: causas, síntomas, tratamiento
y prevención](/clinica/parkinson)" ### 3. Fase de demencia La
sintomatología es más grave, estando bien asentada y afectando a la
funcionalidad del sujeto en todos los ámbitos de su vida. Pierde facultades
mentales, como la memoria y el razonamiento, además de darse anomalías del
habla y la marcha. ## Diagnóstico En la actualidad no se dispone de un
diagnóstico clínico definitivo para la Encefalopatía Traumática Crónica,
por la falta de especificidad en los síntomas atribuidos a esta enfermedad
neurológica. No obstante, **el estudio de los tejidos cerebrales una vez el
paciente ha fallecido permite confirmar si el individuo presentaba la
enfermedad**. De todas formas se ha intentado usar técnicas de neuroimagen
para ver si es posible realizar un diagnóstico seguro estando el paciente
todavía vivo. Se ha estado desarrollando la posibilidad de usar Tomografía
de Emisión Positiva con Fluorine 18 para poder detectar la patología en el
cerebro vivo. Dado que **la enfermedad no está asociada a una lesión
particular en el cerebro** no es posible diagnosticarla viendo simplemente
imágenes del cerebro sin comprender cómo de dañado está el tejido cerebral.
### ¿Qué le pasa al cerebro en esta enfermedad? Cuando se recibe un golpe,
la materia blanca de nuestro cerebro es la que más sufre. Esta materia es
una parte del sistema nervioso central compuesta por fibras nerviosas
mielinizadas, que actúa como transmisor y coordinador de la comunicación
entre diferentes regiones nerviosas. **El cerebro tiene una constitución
similar a la de la gelatina**, lo cual hace que en caso de recibir un
impacto se ponga mucha presión sobre sus fibras nerviosas, pudiéndose
romper y causando daño tanto a corto como largo plazo. Si bien el cráneo es
un gran protector del encéfalo y el líquido cefalorraquídeo es la sustancia
que amortigua los impactos, si el golpe es muy fuerte el cerebro rebota
contra las paredes craneales, dándose el daño. Esto puede provocar pérdida
de conocimiento, hematomas, hemorragias y muerte súbita. El daño detrás de
esta enfermedad no es una lesión particular en una zona del cerebro, sino
un progresivo daño en el tejido cerebral. **El cerebro pierde parte de su
peso, asociado con la atrofia de los lóbulos cerebrales**: el lóbulo
frontal (36%), el lóbulo temporal (31%), el lóbulo parietal (22%) y, en
mucha menor medida, el lóbulo occipital (3%). Además se dilatan el
ventrículo lateral y el tercer ventrículo. Pocas veces lo hace el cuarto
ventrículo. El cuerpo calloso se adelgaza y el cavum septum pelúcido
presenta fenestraciones. Las amígdalas cerebrales van perdiendo neuronas,
la sustancia negra y el locus coeruleus se ven dañados. Se atrofia los
bulbos olfatorios, el tálamo, los cuerpos mamilares, el tronco cerebral y
el cerebelo y, a medida que la enfermedad se va volviendo más grave,
también se ven dañados el hipocampo, la corteza entorrinal y la amígdala.
De forma parecida a como ocurre en la [enfermedad de
Alzheimer](/clinica/alzheimer), en la Encefalopatía Traumática Crónica
**aparecen gran cantidad de ovillos neurofibrilares de proteína Tau**.
También se pueden encontrar hilos de neuropilo y ovillos gliales. ##
Factores de riesgo El principal factor de riesgo es la práctica de deporte
de contacto, junto con ser víctima de violencia doméstica, haber vivido una
explosión o formar parte de personal militar. El deterioro es fruto de las
diversas lesiones que se reciben en la cabeza, **muy comunes en deportes
como el boxeo, kick-boxing, deportes de carreras motorizadas y artes
marciales**. Otros factores de riesgo son la práctica de un deporte de
contacto desde muy joven, no utilizar la debida protección y no usar
estrategias de prevención de la lesión. ## Factores de protección El
principal factor de protección es el más obvio: protegerse el cráneo al
realizar deportes de contacto, especialmente en aquellos en los que los
golpes en la cabeza repetitivos sean inevitables, como boxeo o kick-boxing.
**Es por esto tan importante el uso de cascos, además de reducir la
cantidad de combates o partidos por temporada** y asegurarse de que los
contendientes no se hacen más daño del que es necesario. Es muy importante
acudir al médico, tanto si se tienen como si no síntomas cognitivos,
emocionales y psicomotrices asociables con la enfermedad. Aunque no se
hayan presentado todavía, es posible realizar pruebas que evalúen el
deterioro cognitivo, la estabilidad emocional y la psicomotricidad que
permitan tener una prueba objetiva de que pudiera estar ocurriendo la
primera fase de la enfermedad. **El seguimiento médico en personas de
riesgo** puede evitar daños mayores por medio de técnicas de intervención
tempranas. ## Tratamiento No existe cura para la Encefalopatía Traumática
Crónica. **La principal medida de intervención consiste en evitar los
factores de riesgo**. En caso de que se realice un deporte de contacto se
debe intentar evitar cualquier riesgo, usando las debidas medidas de
protección. Si ya se están mostrando los síntomas de la enfermedad existen
dos formas generales de tratarla. La primera es la medicalización, usando
fármacos que actúen sobre los síntomas específicos, mientras que la segunda
es la rehabilitación que, al igual que en demencias como el Alzhéimer y el
Parkinson, conviene que sea lo más temprana posible, aprovechando la
plasticidad cerebral para hacer que los síntomas más graves de la
enfermedad se den más tarde. #### Referencias bibliográficas: * Barrio. J;
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