La campaña 2020 de los Cardinals fue desastrosa por donde se vea. Tras arrancar la temporada con balance de 5-3, el club de Arizona solo ganó tres encuentros en la recta final del calendario y, aunado al resurgimiento de los Bears, se quedaron sin postemporada por quinto año consecutivo.
Para 2021 los Cards no pueden darse el lujo de perderse los playoffs de nuevo.
Ofensivamente son uno de los equipos más dinámicos de toda la NFL; además de Kyler Murray y DeAndre Hopkins, se engrosaron las armas del club con la llegada de A.J. Green (a pesar de que desconocen el futuro de Larry Fitzgerald). Por la vía terrestre se desprendieron de Kenyan Drake y añadieron a James Conner, quien busca redimirse tras sus malos años en Pittsburgh.
En el otro lado del balón también hay buenas noticias. J.J. Watt se sumó al éxodo fuera de Houston y firmó con los Cardinals para reencontrarse con Hopkins y armar una dupla de terror con Chandler Jones. Además, en la secundaria sumaron al héroe del Super Bowl XLIX, Malcolm Butler, quien no logró cumplir las expectativas en los Titans.
A pesar de que el panorama pinta bien para Arizona, Kliff Kingsbury podría estar cerca de la silla caliente. No solo se trata de su marca de 13-18-1 en dos campañas, sino que está en una división muy complicada, la NFC Oeste.
Si los 49ers pueden mantenerse sanos lucen como uno de los contendientes de la Conferencia Nacional (solo basta recordar que fueron los representantes de la NFC en el Super Bowl LIV). Seattle es el vigente campeón divisional y los Rams tienen la mejor defensiva de toda la NFL. Dcicho lo anterior, ¿los Cardinals tienen lo suficiente para presentarse en el futbol de enero?
Arizona Cardinals
Récord en 2020: 8-8
Estadio: State Farm Stadium
Títulos de Super Bowl: 0
Head coach: Kliff Kingsbury
Coordinador ofensivo: No aplica
Coordinador defensivo: Vance Joseph
Movimientos
Altas
DE ─ J.J. Watt
WR ─ A.J. Greeen
RB ─ James Conner
Bajas
RB ─ Kenyan Drake
CB ─ Patrick Peterson
LB ─ De'Vondre Campbell
Jugador a seguir
Kyler Murray ha cumplido desde que fue reclutado en 2019 y con la llegada de A.J. Green, no hay elementos que indiquen un retroceso en la ofensiva de Arizona.
En la defensiva, por el contrario, hay una verdadera incógnita. Tras ser uno de los defensivos más dominantes de la década de 2010, J.J. Watt ha experimentado un gradual declive. El producto de Wisconsin siguió los pasos de DeAndre Hopkins al desierto y encontró una defensiva que con Chandler Jones a la cabeza puede ser un verdadero dolor de cabeza para los pasadores rivales.
Para que la dupla Watt y Jones se vuelva una verdadera amenaza, Justin James requiere superar todas las lesiones que lo han asolado (en las últimas cinco campañas se ha perdido 32 encuentros) y mejorar su rendimiento (durante el mismo lapso tiene 26.5 sacks totales).
LeyendAS
Los Cardinals aún no saben si contarán en 2021 con el mejor jugador que ha tenido la organización. Larry Fitzgerald, reclutado en la primera ronda del Draft 2004, es líder histórico de Arizona en recepciones (1,432), yardas (17,492) y touchdowns (121), además 11 invitaciones al Pro Bowl y una selección al primer equipo All-Pro. Su único pendiente, un anillo de Super Bowl.
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