Es difícil no estar a las sombras cuando se comparte equipo con figuras de la talla de Joe Greene, Jack Lambert o Mel Blount. Eso, sin embargo, no significa que Donnie Shell no tuviera las credenciales para compartir el vestidor, la gloria y_ próximamente _ la inmortalidad con todos ellos.
Sí, le tomó más tiempo que a sus compañeros de la Cortina de Acero, pero Shell finalmente es miembro del Salón de la Fama. Y por derecho propio.
Shell llegó a Pittsburgh como agente libre no drafteado en 1974 y se ganó la titularidad como strong safety hacia el final de su año de novato, justo a tiempo para disputar el primero de los cuatro Super Bowls que ganaría con los Steelers.
A lo largo de una brillante carrera de 14 temporadas en la NFL, todas en Pittsburgh, Shell contribuyó enormemente a cambiar la imagen de la posición, tanto por su capacidad para interceptar balones como por castigar a todo aquel que pudiera atrapar uno en contra de una de las mejores defensivas que haya visto este deporte.
Una vez que dijo adiós a los emparrillados, en 1987, Shell se despidió con cuatro anillos de Super Bowl en sus vitrinas, tres designaciones All-Pro, cinco invitaciones al Pro Bowl y con un total de 51 intercepciones, la mayor cantidad en su momento para un strong safety.
Un miembro valioso de la famosa 'Cortina de Acero'
Tanto o más importante que los números, Shell jugó un papel primordial en una defensiva plagada de estrellas. Cuando se habla de la Cortina de Acero, se habla de Joe Greene y Ernie Holmes como anclas de una línea defensiva voraz, de Jack Ham y Jack Lambert como una mancuerna de linebackers temibles y de un Mel Blount que revolucionó la posición de cornerback. Pero fue Shell el que controlaba el cuadrante central de esa defensiva. Y lo hizo con clase y discreción.
A pesar de todos esos números, le tomó más de 30 años y una votación del Comité de Veteranos, alcanzar a sus compañeros de la década de 1970 en Canton, Ohio. La espera habrá valido la pena.
El 7 de agosto, Shell se reunirá física o emocionalmente, con otros 11 miembros de aquellos Steelers _ Blount, Greene, Ham, Lambert, el head coach Chuck Noll, el coordinador defensivo y miembro de la clase 2021 Bill Nunn, Terry Bradshaw, Franco Harris, John Stallworth, Lynn Swann y Mike Webster.
Será un fin de semana de negro y amarillo y Donnie Shell, como siempre, estará en medio de la acción.
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