La agencia libre fue el peor enemigo de la defensiva de los Vikings, que en la offseason perdieron al tackle defensivo Linval Joseph, a los cornerbacks Xavier Rhodes, Trae Waynes y Mackensie Alexander, al nose tackle Linval Joseph, al end Everson Griffen y al safety Andrew Sendejo.
Hasta ayer, poca ayuda había llegado, hasta que el gerente general Rick Spielman hizo un canje con los Jaguars para obtener al end Yannick Ngakoue, a cambio de una selección de segunda ronda en 2021 y una de quinta en 2022.
Ngakoue pasó sus cuatro primeros años en la NFL en Jacksonville, donde sumó 37.5 capturas de quarterback, forzó 14 fumbles, recuperó tres, interceptó dos pases y anotó un par de touchdowns.
Ngakoue formará una pareja temible de ends con Danielle Hunter, quien la campaña pasada fue líder en Minnesota con 14.5 sacks.
Hunter, los linebackers Anthony Barr y Eric Kendricks, y el safety Harrison Smith se combinan para 12 invitaciones al Pro Bowl, así que el coach Mike Zimmer conserva las piezas de la que debe ser, otra vez, una de las mejores defensivas en la NFC.
El perímetro tendrá muchas caras nuevas, entre ellas el novato Jeff Gladney, una de las dos selecciones de primera ronda en el Draft 2020.
Otro rookie que ha llamado la atención en el training camp es Cameron Dantzler, un defensive back proveniente de Mississippi State al que apodan "The Needle" por la manera en la que castiga a los receptores.
La ofensiva de los Vikings regresa prácticamente intacta, de no ser por la baja del wide receiver Stefon Diggs, enviado a Buffalo gracias a un trade. Su lugar será ocupado por el novato Justin Jefferson.
Con Gary Kubiak como nuevo coordinador ofensivo, Minnesota nuevamente basará su ataque en el juego terrestre, con Dalvin Cook (1,135 yardas y 13 touchdowns en 2019) como protagonista en el backfield.
La presencia de Cook ayuda mucho al quarterback Kirk Cousins, uno de los más eficientes en jugadas de play-action.
Perder a Diggs duele, pero Cousins aún tiene a Adam Thielen, quien se vio mermado por las lesiones en 2019 y únicamente atrapó 30 balones para 418 yardas y 6 touchdowns.
Cook (53-519) aporta en la ofensiva aérea y Kyle Rudolph (39-367-6) es un tight end sobrio y muy efectivo en la zona roja.
Pese a las numerosas bajas a la defensiva, Minnesota se mantiene como uno de los contendientes en la NFC. Su récord en el U.S. Bank Stadium (que abrió sus puertas en 2016) es de 23-9 y por ello puede ser uno de los equipos más afectados por la ausencia de público a causa de la pandemia por COVID-19.
Minnesota Vikings
División Norte NFC
Récord en 2019: 10-6
Estadio: U.S. Bank Stadium (66,467)
Títulos de Super Bowl: 0
Head coach: Mike Zimmer (57-38-1)
Coordinador ofensivo: Gary Kubiak
Coordinador defensivo: Andre Patterson
MOVIMIENTOS
ALTAS
DE Yannick Ngakoue
NT Michael Pierce
WR Tajaé Sharpe
BAJAS
CB Mackensie Alexander
WR Stefon Diggs
NT Linval Joseph
DE Everson Griffen
CB Xavier Rhodes
JUGADOR A SEGUIR
Justin Jefferson impuso un récord de los campeones Tigers de LSU con 111 recepciones en 2019; sumó 1,540 yardas y terminó segundo en el football colegial con 18 touchdowns.
Esos números los amasó básicamente como un slot receiver en LSU, así que Gary Kubiak también lo usará en esa posición.
Jefferson, primera selección de los Vikings en el Draft 2020, tiene la responsabilidad de suplir a Stefon Diggs, líder en Minnesota la campaña pasada con 63 recepciones y 1,130 yardas.
LEYENDAS
El nombre de Mick Tingelhoff puede sonar poco familiar, incluso para los seguidores de los Vikings.
Tingelhoff fue firmado como agente libre por Minnesota en 1962; aunque llegó al training camp como un linebacker proveniente de Nebraska, el coach Norm Van Brocklin y su staff lo movieron como centro, posición en la que inició los 240 juegos de una ilustre carrera de 17 años en la liga.
Con Tingelhoff como ancla de la línea ofensiva, los Vikings ganaron 10 títulos divisionales.
Fue titular en cuatro Super Bowls y nombrado All-Pro en siete temporadas consecutivas (1964-1970). Detrás de él corrieron cuatro backs Pro Bowlers de los Vikings.
Henry Michael Tingelhoff (22 de mayo de 1940, Lexington, Nebraska) nunca jugó para otro equipo, se retiró en 1978 y fue entronizado en el Salón de la Fama en 2015.
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