No hay un equipo con más sed de venganza que los Baltimore Ravens, ni un jugador más ansioso por volver al campo que Lamar Jackson.
Cuando terminó la temporada regular, eran los Ravens -y no los Chiefs- los grandes favoritos para ganar el Super Bowl, en gran medida gracias a la histórica actuación de su electrizante quarterback.
Baltimore terminó con marca de 14-2 y un récord de 3,296 yardas por tierra, de las cuales 1,206 fueron de Jackson.
Lamar también pasó para 3,127 yardas y fue líder de la liga con 36 envíos a las diagonales, números suficientes para ser nombrado, de manera unánime, MVP.
Pero, en su debut en Playoffs, Jackson y los Ravens fueron maniatados por los Titans y Derrick Henry machacó a la defensa de Baltimore con 195 yardas terrestres.
Por ello el gerente general, Eric DeCosta, agregó tres piezas a la defensiva: los linieros Calais Campbell y Derek Wolfe, y el linebacker Patrick Queen, primera selección colegial en el Draft 2020.
Pese a la debacle en la Ronda Divisional, la defensiva fue tercera de la liga al aceptar 17.6 puntos por partido.
El equipo del coach John Harbaugh está unido y comprometido con el objetivo de ganar un Super Bowl, por ello no hubo dudas en cortar al safety Earl Thomas, quien soltó un puñetazo a un compañero durante una práctica.
Para nadie es un secreto que los Ravens llegarán tan lejos como los lleve Jackson, quien cuenta con un sólido grupo de receptores, incluido el tight end Mark Andrews y los wide receivers Marquise Brown, Willie Snead y el novato Devin Duvernay.
La fuerza de este equipo, sin embargo, es el juego terrestre. El veterano Mark Ingram II (1,018 yardas, 10 touchdowns en 2019) y Gus Edwards (711-2) llevan mano, pero a Harbaugh le gusta lo que ha visto de J.K. Dobbins en el training camp, así que el novato tendrá sus oportunidades.
La campaña pasada, el coordinador Greg Roman diseñó una serie de carreras especiales para Jackson y este año se espera más de lo mismo.
La línea ofensiva extrañará el liderazgo del guardia Marshal Yanda, quien anunció su retiro, y para tratar de suplirlo DeCosta firmó al veterano D.J. Fluker.
Pese a las bajas y las caras nuevas, este equipo parece contar con todos los elementos para pelear por un boleto al Super Bowl en la AFC.
"Siento que estamos justo donde debemos, todos juntos", dijo Jackson. "Nuestra ofensiva está volando. Nuestra defensiva está haciendo jugadas. No puedo esperar a que lleguen los juegos reales y demostrarle al mundo".
Porque ahora Lamar quiere ser el MVP… del Super Bowl.
Baltimore Ravens
División Norte AFC
Récord en 2019: 14-2
Estadio: M&T Bank Stadium (71,008)
Títulos de Super Bowl: 2 (XXXV y XLVII)
Head coach: John Harbaugh (128-81)
Coordinador ofensivo: Greg Roman
Coordinador defensivo: Don Martindale
MOVIMIENTOS
ALTAS
DE Calais Campbell
DE Derek Wolfe
G D.J. Fluker
BAJAS
G Marshal Yanda
DT Michael Pierce
TE Hayden Hurst
RT James Hurst
CB Brandon Carr
S Earl Thomas
JUGADOR A SEGUIR
El novato Patrick Queen, selección de primera ronda de los Ravens, está proyectado para ser titular desde la Semana 1 como linebacker central en la defensiva de Baltimore.
Su tercer y último año en LSU fue el mejor para Queen, con 85 tacleadas, 12 para pérdida de yardas, tres capturas de quarterback, una intercepción, dos pases defendidos y un fumble recuperado.
Queen es estupendo contra el pase, sin importar si enfrenta a un receptor, un tight end o un corredor; no sólo diagnostica rápidamente la jugada, sino que se anticipa al pase o "corta" la ruta del posible receptor.
No siempre es igual de efectivo contra la carrera, pero su instinto y velocidad le salvan la plana la mayoría de las veces.
Queen no es Ray Lewis, pero embona perfecto en la defensa de los Ravens.
LEYENDAS
Jonathan Ogden es, junto con Ray Lewis y Ed Reed, uno de los tres verdaderos Ravens que están en el Salón de la Fama.
Ogden fue una selección de primera ronda (cuatro global) en el Draft 1996.
Este estupendo tackle era igual de efectivo para proteger al quarterback que para abrirle caminos a sus corredores, entre ellos Jamal Lewis, quien se convirtió en el quinto jugador de la historia de la NFL en correr para 2,000 yardas en una temporada (2003).
Fue nombrado primer equipo del All-Pro en seis ocasiones e invitado a 11 Pro Bowls.
Este miembro del All-Decade Team de los 2000s nunca jugó para otro equipo en la NFL.
Jonathan Phillip Ogden (31 de julio de 1974, Washington, D.C.) se retiró al final de la campaña 2007 y en 2013 se desveló su busto en Canton.
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